Фамилия Барабушкина — женская форма фамилии Барабушкин, и её разбор стоит начать не с корня, а с суффикса. Суффикс -ин указывает на принадлежность: в древнерусской традиции так образовывали фамилии от прозвищ или имён, оканчивающихся на -а/-я. То есть Барабушкин буквально значит «сын (или потомок) Барабушки». А вот само слово «барабушка» — загадка.

Самая вероятная версия — это диалектное или искажённое «барабанщик». В русских говорах слово «барабан» нередко произносили как «барабан» или «барабун», а человека, который бил в барабан, могли называть «барабушка» — по аналогии с тем, как «гармонист» превращался в «гармошку». Если так, то предок носительницы фамилии мог быть военным барабанщиком или скоморохом, зарабатывавшим музыкой на ярмарках. Звук барабана на Руси был не только военным сигналом, но и частью народных гуляний, так что прозвище могло закрепиться за человеком шумным, громким или просто связанным с этим инструментом.

Вторая версия — связь с глаголом «барабать» или «барабошить», что в некоторых диалектах означало «говорить вздор», «болтать без умолку». Тогда Барабушкой могли прозвать болтуна или пустомелю. Этот вариант менее распространён в ономастике, но не исключён: прозвища по поведению давали часто, и фамилии от них получались живучими.

Географически фамилия Барабушкин встречается нечасто. Основные очаги — центральные области России, особенно бывшая Рязанская губерния, а также Поволжье. Встречаются единичные записи на Урале, что может говорить о переселении крестьян в XVIII–XIX веках. В дворянских родословных книгах фамилия не отмечена — скорее всего, это крестьянская или мещанская фамилия, образованная от прозвища.

Интересно, что однокоренных фамилий с тем же корнем почти нет. «Барабанов» и «Барабанщиков» — распространённые, а вот форма «Барабушкин» стоит особняком. Это говорит о том, что прозвище «Барабушка» было локальным, не вышедшим за пределы одной местности. Возможно, в конкретной деревне так звали одного человека, и его потомки получили фамилию, не имеющую аналогов в соседних губерниях.

Таким образом, Барабушкина — фамилия-уникум, указывающая на предка либо с громкой профессией, либо с не менее громким характером. Точного значения сегодня не восстановить, но оба пути — и барабанщик, и болтун — дают живой портрет человека из прошлого.