Фамилия Барабашкин — один из тех случаев, когда за привычным звучанием скрывается целый веер возможных значений. В её основе лежит прозвище Барабашка, которое, вопреки распространённому мнению, не имеет отношения к мифическому домовому. Корень здесь — диалектный глагол «барабошить», и его смысл резко менялся в зависимости от региона.

В рязанских и тамбовских говорах «барабошить» означало «будоражить, тревожить, суматошить». В этом случае прозвище Барабашка получал человек суетливый, торопливый или, напротив, тот, кто постоянно вносил переполох в размеренную жизнь. Интереснее обстоит дело с северными говорами. В новгородских землях тот же глагол значил «невнятно говорить, бормотать» — здесь Барабашкой могли прозвать тихоню или человека с неразборчивой речью. А в вологодских говорах «барабошить» — это «скрести, царапать легонько, перебирать пальцами, шелестить». Такое значение прямо указывает на род занятий: прядильщик или чесальщик льна, чья работа была связана с характерным шуршанием и перебиранием волокон.

Таким образом, фамилия Барабашкин могла появиться и в среде крестьян-льноводов Вологодчины, и в среде говорливых псковичей, и среди беспокойных жителей Рязанщины. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Барабашкин — значит «сын Барабашки». Фамилия эта редкая и не встречается в боярских или дворянских родословных, что естественно: прозвище имело сугубо бытовой, а не статусный характер. В современных справочниках её нередко путают с фамилией Барабанов, но их корни различны: Барабанов происходит от музыкального инструмента (барабан), а Барабашкин — от глагола с богатой диалектной историей.