Фамилия Барабашкины произошла от прозвища Барабашка. Его основа — диалектный глагол «барабошить», значение которого менялось от области к области. В рязанских и тамбовских говорах он означал «будоражить, тревожить, суматошить», в псковских — «говорить вздор, пустяки», в новгородских — «невнятно говорить, бормотать», а в вологодских — «скрести, царапать легонько, перебирать пальцами, шелестить».

Такая россыпь значений открывает сразу несколько версий, кем мог быть первый Барабашка. Он мог быть суетливым и торопливым человеком, словоохотливым говорливым соседом или, наоборот, тем, кто говорил тихо и невнятно. Вологодское значение «скрести, царапать, перебирать пальцами» указывает на возможное ремесло: прядильщик, чесальщик льна или другой мастер, чья работа была связана с мелкими, шуршащими движениями рук.

Сама фамилия Барабашкины образована по стандартной модели: к основе Барабашк- добавился суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — Барабашкин сын). Окончание -ы — показатель множественного числа, характерный для фамилий, которые закрепились за целым родом или семьёй. То есть Барабашкины — это «семья, род Барабашки».

Фамилия эта — живой памятник диалектной лексики, сохранивший слово, которое в литературном языке почти не встречается. Однако точное место и время её возникновения без серьёзных генеалогических изысканий назвать сложно: «барабошить» было распространено сразу в нескольких губерниях, поэтому корни Барабашкиных могут вести и на Рязанщину, и на Псковщину, и в Вологодскую область.