Фамилия Барахтенов — один из тех случаев, когда внешне ясная основа таит в себе этимологический сюрприз. На первый взгляд, корень «барахт-» наталкивает на мысль о слове «барахтаться» (возиться, биться, делать беспорядочные движения). Однако в основе фамилии лежит не глагол, а прозвище, и его значение было иным.

Прозвище Барахта, от которого пошла фамилия, в русских говорах имело несколько значений. В архангельских и сибирских диалектах «барахта» — это неуклюжий, неповоротливый человек, увалень. В других областях так могли назвать неряху или того, кто постоянно возится, копается в делах. Но есть и более конкретная версия: в некоторых регионах «барахтой» называли мелкого торговца старьём, тряпьём, хламом — то есть человека, который «барахлит» в буквальном смысле слова. Слово «барахло» (подержанные вещи, рухлядь) в русский язык пришло из тюркского (барах — «вещь, скарб»), и прозвище могло закрепиться за старьёвщиком.

Фамилия образована по стандартной русской модели: прозвище Барахта + суффикс принадлежности -енов. Суффикс -енов (вместо более частого -ов) характерен для основ на мягкий согласный или шипящий: Барахта → Барахтен. Форма Барахтенов буквально означает «сын Барахты», «из рода Барахты».

Интересно, что фамилия Барахтенов встречается преимущественно в Сибири и на Урале, особенно в Алтайском крае и Новосибирской области. Это косвенно подтверждает версию о диалектном происхождении прозвища: именно в сибирских говорах слово «барахта» было в ходу. Сословного барьера у фамилии не было: прозвище могли дать как крестьянину, так и посадскому ремесленнику. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это стопроцентно крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в среде простых людей.

Таким образом, предок носителей фамилии Барахтенов, скорее всего, был либо человеком медлительным и неповоротливым (прозвище по характеру), либо торговал подержанными вещами. Первая версия вероятнее: прозвища по внешности и повадкам давали чаще, чем по роду занятий.