Фамилия Бараов — редкая и неоднозначная по происхождению. В её основе лежит имя или прозвище Бара, а суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования: «чей?» — «сын Бары» или «потомок Бары».

Наиболее вероятная версия связывает фамилию с арабским именем Бара, что означает «соперник». В арабской традиции распространены имена, образованные от человеческих качеств (например, Джамиль — «красивый», Сабир — «терпеливый»). Имя Бара родители давали сыну с пожеланием, чтобы он вырос сильным, мужественным, способным защитить себя и свою семью. Эта версия подкрепляется тем, что среди народов Северного Кавказа, исповедующих ислам, арабские имена — частый источник фамилий.

Существует и другая, менее правдоподобная гипотеза — от киргизского прозвища Бара. В киргизском языке у этого слова несколько значений: «лопасть» (широкий плоский конец чего-либо), «мерлушка» (мех ягнёнка) и «часть, кусок». Каждое из них могло лечь в основу прозвища. Например, «лопасть» намекала бы на подвижного, размашистого в движениях человека. «Мерлушка» — на кудрявые волосы или занятие стрижкой овец. А значение «часть, кусок» могло закрепиться за ребёнком, родившимся в большой семье, как за «частью целого». Однако все эти толкования — лишь догадки, и арабское происхождение выглядит убедительнее.

Географически фамилия Бараов встречается редко, преимущественно в регионах с мусульманским населением. Поиск по открытым базам данных показывает единичные случаи в Осетии и Чечне, что косвенно подтверждает арабскую версию: имя Бара известно именно в этих культурах.