Фамилия Барбановы — одна из тех, что хранит память о крестьянском труде и изобретательности. В основе фамилии лежит прозвище Барбан, которое, в свою очередь, восходит к нарицательному «барбан». Так в старину называли нехитрое, но важное орудие — средство для борьбы с овсюгом. Овсюг, однолетняя сорная трава, внешне похожая на овес, был настоящим бичом для посевов пшеницы и ячменя. Барбаном же вычесывали сорняки и с грядок овощей. Поэтому прозвище Барбан, скорее всего, получил человек, который либо изготавливал такие приспособления, либо особенно умело и рьяно боролся с сорной травой. Вполне вероятно, что родоначальник Барбановых был крестьянином, для которого чистота поля была делом чести и выживания.

Фамилия образована по классической русской модели: к основе Барбан добавился патронимический суффикс -ов, означающий принадлежность. Барбанов — буквально «сын Барбана», «потомок того, кого прозвали Барбаном». Эта словообразовательная схема — одна из самых распространенных в России, и фамилия Барбанов органично вписывается в этот ряд, неся за собой не абстрактное имя, а вполне конкретный образ.

Интересно, что в отличие от многих «говорящих» фамилий, корень «барбан» не был широко распространен в качестве имени или прозвища. Это делает фамилию сравнительно редкой и привязывает её к определенному диалектному или профессиональному кругу. О точном месте и времени возникновения фамилии Барбанов сейчас говорить сложно — процесс формирования фамилий был длительным и занял несколько столетий. Однако ясно одно: в отличие от фамилий, образованных от церковных имен, Барбановы получили свою фамилию не из святцев, а из самой гущи народной жизни, из хозяйственного обихода. Это не делает фамилию менее интересной, а наоборот — превращает её в замечательный памятник славянской материальной культуры и языка.