Фамилия Барби — редкий случай, когда русское по форме слово оказывается почти чистым звуковым совпадением с хорошо известным западным именем. Из-за куклы Барби, появившейся в 1959 году, и итальянской фамилии Барби (Barberi) многие думают, что и русские Барби — потомки итальянцев. Но это не так. В России фамилия Барби встречается в единичных записях, и её происхождение, скорее всего, совсем другое.

Самая вероятная версия — что перед нами вариант фамилии Барбин, только с усечённым суффиксом. В русской ономастике известны случаи, когда фамилия на -ин теряла конечный элемент в устной речи или при записи: Барбин мог превратиться в Барби. Но куда чаще фамилия Барби — это застывшая форма прозвища, восходящего к тюркскому или кавказскому корню. В тюркских языках «бар» означает «есть, имеется», а «барбы» — вопросительная частица («есть ли?»). Прозвище Барбы могли дать человеку, который часто задавал этот вопрос, или же оно было связано с местным диалектным словом.

Ещё одна гипотеза, хоть и менее вероятная, — связь с итальянским словом barba (борода). По этой версии, фамилию мог получить приезжий мастер или купец из Италии, которого прозвали Барбой (бородачом). Однако для массового бытования в русской среде эта версия слаба: в документах XVIII–XIX веков итальянские фамилии обычно русифицировались полностью (Барбери, Барберов), а не усекались до Барби.

Таким образом, если вы носите фамилию Барби и ищете свои корни, стоит в первую очередь проверить варианты Барбин и Барбы. Географически фамилия почти не зафиксирована в старых переписях — это говорит о её очень позднем появлении или о том, что она возникла как искусственное изменение при смене паспорта в XX веке.