Фамилия Барбитько — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти не поддаётся однозначному толкованию, зато сама модель образования фамилии выдаёт её географию и социальные корни.

Суффикс -ко характерен для украинских и белорусских фамилий. Он указывает на то, что перед нами не просто прозвище, а его производная форма, часто с уменьшительным или «сыновним» оттенком: Барбитько — буквально «маленький Барбить» или «сын Барбитя». Такая модель (основа + -ко) была особенно распространена в Поднепровье, на Слобожанщине и в южных районах Беларуси. В XIX веке многие носители таких фамилий были казаками, мещанами или государственными крестьянами — то есть не принадлежали к дворянству.

Сложнее с корнем «Барбит-». Самый прямой путь — от прозвища Барбит, которое могло возникнуть от глагола «барбить». В украинских и южнорусских говорах это слово означает «болтать», «говорить вздор», «пустословить». Человек, получивший такое прозвище, скорее всего, был говорливым, любителем праздных разговоров. Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным «барбара» (шум, гам) или с польским barbotać (бормотать, ворчать). В любом случае, основа звукоподражательная и описывает речевую манеру.

Встречается и версия, возводящая фамилию к имени Варфоломей через его народные формы (Бартоломей, Бартош). Однако переход от Бартоша к Барбитько требует дополнительных ступеней (Бартош → Бартоть → Барбить) и выглядит искусственным. Прямая связь с именем Варфоломей маловероятна: для этого в украинской традиции есть свои устойчивые формы — Бартош, Бартко, Бартоломейчук.

Фамилия Барбитько — яркий пример того, как прозвище, данное за особенность речи, закрепилось в форме, типичной для украинской антропонимии. Носители этой фамилии, скорее всего, происходят из среды простого люда Левобережной Украины или юга Беларуси, а их предок был известен односельчанам как Барбит — болтун или говорун.