Фамилия Барбо — редкий случай, когда русская по форме фамилия с большой вероятностью имеет нерусское происхождение. В ней нет привычных славянских суффиксов -ов, -ин или -ский. Окончание -о в русских фамилиях обычно указывает на украинское, белорусское или польское происхождение (как у фамилий Шевченко, Коваленко). Но здесь работает другой механизм: это чистая основа, застывшее прозвище или имя, которое не стали русифицировать.

Самая прямая версия — французские корни. Слово «barbeau» по-французски означает «усач» (рыба семейства карповых) или, в переносном смысле, «бездельник», «плут». Фамилия Барбо (Barbeau) во Франции вполне обычна, её носили, например, канадские художники. В России такие фамилии могли появиться у потомков французских мастеров, офицеров или гувернёров, приехавших в XVIII–XIX веках. Однако, в отличие от фамилий типа Дюма или Бонье, Барбо могла «обрусеть» и потерять конечное «-о» как часть основы, а не как суффикс.

Вторая, менее очевидная версия — славянская. В южнославянских языках (сербском, болгарском) слово «барба» означает «дядя» (часто по отцу, старший родственник). Форма «Барбо» могла быть звательным падежом или прозвищем, закрепившимся за человеком. В этом случае фамилия — аналог русской Дядин или украинской Дядько. Поддержать эту версию может и то, что на Балканах фамилии на -о встречаются часто (Бошко, Янко, Марко).

Третья, самая спорная версия — от тюркского «барба» (крик, шум) или иранского «барбод» (название музыкального инструмента). Но эти корни слишком далеки от русской ономастики, и для их подтверждения нет никаких исторических свидетельств. Скорее всего, это случайные созвучия.

Географически фамилия Барбо в России встречается точечно, без привязки к какому-то одному региону. Это типично для фамилий-исключений: их носители — потомки либо единичных переселенцев, либо людей, получивших необычное прозвище в конкретной местности. Сословной окраски у фамилии нет: её могли носить и крестьяне (если прозвище дали в деревне), и дворяне (если речь о французском происхождении). Единственное, что можно сказать точно: фамилия старая, сформировавшаяся до массовой паспортизации XIX века, иначе её бы «подогнали» под стандарт с суффиксом.