Фамилия Барбухо — редкая, и её происхождение лежит не в славянском, а в румынском или молдавском языке. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, она не имеет типичных суффиксов (-ов, -ин, -ский), а застыла в форме, близкой к исходному слову. Основа здесь — «барбух», что в молдавском и румынском означает «пузо», «брюхо», «живот». Соответственно, прозвище Барбухо могли дать человеку с заметным животом, упитанному, дородному. Такие прозвища по внешним признакам были обычны в народной среде — они не несли оскорбления, а служили меткой, отличительной чертой.

Географически фамилия тяготеет к территориям, где исторически жили молдаване или русины: это Бессарабия (современные Молдова и Одесская область Украины), а также юго-западные регионы Украины (Буковина, Подолье). В России она встречается редко, чаще всего как след переселения из этих мест. Интересно, что в польском языке есть похожее слово «brzuch» (живот), но фамилия Барбухо по звучанию ближе именно к восточнороманскому варианту.

В словообразовательном плане фамилия уникальна тем, что не подверглась русификации. Если бы носитель переехал в центральную Россию в XIX веке, его фамилию могли бы переделать в Барбухов или Барбухин, но этого не произошло — закрепилась исходная форма. Это говорит о том, что фамилия могла оформиться уже после отмены крепостного права, когда крестьяне получали паспорта, и чиновники записывали прозвище «как слышали», без добавления суффиксов.

Вторая, менее вероятная версия связывает фамилию с тюркским корнем «барбух» в значении «подарок» или «дань». Однако для этого нет убедительных исторических свидетельств, и версия с «брюхом» остаётся основной. Сословно предки Барбухо, скорее всего, были крестьянами или мещанами — фамилия не дворянская, не купеческая, прозвищного типа. Среди известных носителей фамилия не засветилась, что только подтверждает её локальный и народный характер.