Фамилия Баркалова — женская форма от Баркалов, а в её основе лежит прозвище Баркало. Спор о происхождении этого прозвища ведётся между двумя версиями. Первая связывает его с глаголом «боркать» — «ворчать, брюзжать». Так могли прозвать сварливого, вечно недовольного человека. Вторая версия уводит в тюркские языки, где слово, лёгшее в основу, означало «тот, кто обзавёлся домашним хозяйством», то есть самостоятельный, домовитый хозяин.

Какая из версий правдоподобнее? Фонетически русское «боркать» и фамилия Баркалов расходятся в гласной: «о» против «а». Однако в живой речи «аканье» (произношение «баркать») было распространено повсеместно, поэтому прямое родство с «ворчать» исключать нельзя. Тюркская версия логична с точки зрения истории: многие русские фамилии на юге и востоке страны впитали тюркскую лексику. Но решающего перевеса нет ни у одной гипотезы — обе имеют право на существование.

В гербовнике фамилия Баркаловых датируется 1679 годом. Это значит, что уже во второй половине XVII века род был известен и зафиксирован документально. Суффикс -ов указывает на типичную модель русской фамилии: «чей?» — «сын Баркала». Со временем потомки этого человека, независимо от того, был ли он ворчуном или рачительным хозяином, закрепили за собой фамилию Баркаловы.