Фамилия Барковец — пример редкой для русского ономастикона модели, которая не укладывается в привычную схему «основа + патронимический суффикс». Вместо суффиксов -ов, -ин или -ский здесь работает суффикс -ец, который в восточнославянских фамилиях обычно указывает на географическое происхождение носителя: выходец из такого-то места. Следовательно, Барковец — это «человек из Баркова» или «из Барковки».

В основе фамилии лежит топоним Барково или Барковка. Таких названий в России и на Украине несколько десятков — от деревень в Псковской области до сёл на Черниговщине. Само название Барково, скорее всего, образовано от прозвища или имени Барко. Это уменьшительная форма от канонического имени Варфоломей (через народное Барфоломей) или от мирского имени Бар, которое могло означать «барин», «господин» (из тюркских языков, где бар — «есть, имеется», но в прозвищах часто переосмыслялось как «богатый», «властный»). Впрочем, возможна и чисто прозвищная основа: барк — старинное название небольшого парусного судна, и Барком могли прозвать лодочника, перевозчика или судовладельца.

Словообразовательная цепочка проста: топоним Барково → указание на выходца (Барковец) → закрепление в качестве фамилии. Такая модель типична для украинской и белорусской антропонимии, где суффикс -ец активен (Киянец, Полтавец, Харьковец), а в русских фамилиях встречается реже и чаще в южных регионах. Поэтому Барковец — фамилия с выраженной региональной окраской: её носители, скорее всего, происходят из украинских или белорусских земель, где были селения с корнем Барк-.

Исторические документы фиксируют фамилию в реестрах запорожских казаков и в метрических книгах Черниговской губернии XIX века. Сословно предки Барковцев могли быть как крестьянами, так и казаками — суффикс -ец не даёт указаний на знатность. В советское время фамилия встречалась в основном на западе Украины и в южных областях России, что подтверждает её западный славянский след.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Барков, Барковский) показывает разницу: Барков — типичная «вотчинная» фамилия от имени или прозвища, Барковский — шляхетская, с польским суффиксом -ский, а Барковец — народная, указывающая на конкретное место жительства. Сегодня фамилия редкая, в списке 500 самых частых русских фамилий её нет, что делает каждого носителя носителем уникальной топонимической истории.