Фамилия Бармачев звучит необычно и сразу привлекает внимание. Её основа — слово «барма» или «бармач». В древнерусском языке «бармой» называли драгоценное оплечье, часть парадной одежды князей и царей. Однако прозвище Бармач вряд ли давали тому, кто носил такую роскошь. Скорее всего, его получил мастер, изготавливавший или расшивавший этот элемент облачения — ювелир или золотошвея. Такая профессия была редкой и ценилась высоко, поэтому прозвище могло закрепиться за целым родом.

Другая версия связывает прозвище со словом «бармить» — в некоторых говорах так называли ворчать, бормотать. Бармачом могли прозвать неразборчиво говорящего или постоянно брюзжащего человека. Этот вариант менее вероятен, но полностью исключать его нельзя, особенно если учесть, что фамилия встречается в северных и центральных регионах России, где такие диалектизмы бытовали.

Суффикс «-ев» указывает на принадлежность: Бармачев буквально означает «сын Бармача». Модель образования типична для русских фамилий, сложившихся в XV–XVII веках. Интересно, что фамилия не получила широкого распространения и осталась сравнительно редкой. Это говорит о том, что родоначальник был заметной, но локальной фигурой — возможно, мастером при княжеском дворе или в монастырских мастерских.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Барма, Бармин, Бармашов — показывает, что все они восходят к одному корню, но разошлись по разным регионам. Бармачев, вероятно, закрепился на территории бывшего Московского княжества или Новгородской земли, где ремесленные прозвища чаще превращались в фамилии. Точных данных о первых носителях нет, но по косвенным признакам можно предположить, что предки Бармачевых были людьми не из крестьянского сословия, а из посадских или служилых — мастеров, работавших на заказ.