Фамилия Бармаева образована от прозвища Бармай. В его основе лежит тюркское слово, которое переводится как «не идет». Это не просто бытовая характеристика, а указание на конкретную особенность человека. Скорее всего, прозвище получил тот, кто из-за болезни, хромоты или серьёзной травмы подолгу не мог ходить. В тюркской среде такие прозвища не были редкостью: они фиксировали заметную черту внешности или поведения, а не несли оскорбительного смысла.

Менее вероятная, но возможная версия связывает Бармая с человеком, который постоянно опаздывал или не поспевал к сроку — буквально «не доходил» до нужного места вовремя. В любом случае прозвище было метким и закрепилось за родом.

Фамилия оформлена по стандартной русской модели: к основе на -ай добавили суффикс -ев (в родительном падеже — «чей сын?» — Бармаев). Это указывает на то, что предки носителей фамилии жили в русскоязычной среде, где тюркское прозвище адаптировали под местные грамматические правила. Географически фамилия Бармаева встречается в Поволжье и на Урале — регионах, где веками соседствовали русские и тюркские народы. Там подобные прозвища переходили в фамилии особенно часто.

Интересная деталь: в некоторых говорах слово «барма» означало «болтун» или «пустомеля», но эта параллель вряд ли связана с происхождением фамилии — тюркская версия и по смыслу, и по словообразованию выглядит убедительнее.