Фамилия Бармина — один из тех случаев, когда за одним и тем же звучанием могут стоять совершенно разные истории. Её основа — прозвище Барма, а что именно оно значило, зависит от того, в какой среде и в какой местности его дали.

Самая распространённая версия связана с речью. В старых московских говорах «бармой» называли человека, который говорит невнятно, картаво или бормочет. Это значение идёт от глагола «бармить» — говорить неразборчиво. Версия логичная и живучая: прозвища по особенностям речи давали часто, они легко приживались и переходили в фамилии. Именно этот вариант считается основным для большинства Барминых.

Однако диалектное слово «барма» многозначно. В пермских говорах оно означало «вор» — отсюда могло пойти прозвище, указывающее на характер или поведение. Но есть и совсем другое, книжное значение: бармы — это драгоценное оплечье, парадное ожерелье со священными изображениями, которое носили русские государи и высшее духовенство. В этом случае родоначальник Барминых мог быть либо человеком состоятельным, либо мастером, который такие бармы шил или расшивал. Не исключено и военное прочтение: в архаичной лексике «бармой» называли кольчатый доспех, так что прозвище мог получить воин.

Исторические документы подтверждают, что носители этой фамилии встречались в самых разных слоях общества. В записях С. Б. Веселовского упоминаются: Барма, крестьянин (1545 год, Новгород); Невер Бармин, митрополичий боярин (1378 год); Конон Бармин, крестьянин (1502 год, Кострома). Уже в XIV–XVI веках Бармины были и среди боярской знати, и среди крестьян, что говорит о множественности происхождения фамилии.

Архивные данные XIX–XX веков это подтверждают. В Книге памяти Владимирской области записан Бармин Никифор Дмитриевич (1872 года рождения, деревня Чаур Гусь-Хрустального района). В Книге памяти Смоленской области — Бармин Николай Антонович (1878 года рождения, Орловская губерния). В Книге памяти Свердловской области — Бармин Николай Григорьевич (1910 года рождения, Кировская область, Унинский район).

Среди известных носителей — люди совершенно разных профессий. Александр Григорьевич Бармин (1899–1987) был советским дипломатом, разведчиком и комбригом, а после эмиграции — главой русского отделения «Голоса Америки». Владимир Павлович Бармин (1909–1993) — выдающийся конструктор реактивных пусковых установок и космических стартовых комплексов. Илья Елизарович Бармин (1916–1943) — советский офицер-танкист, Герой Советского Союза, погиб на фронте.

Фамилия Бармина не имеет единого «правильного» толкования. Она могла родиться и от картавого говора, и от дорогого облачения, и от воровской повадки. Каждый случай уникален, и разобраться в нём можно только через историю конкретной семьи.