Фамилия Барта чаще всего восходит к краткой форме европейского имени Бартоломей (Bartholomew). Само имя имеет древние корни: оно пришло из Византии, а его основа — арамейское Бар-Телеми, что означает «сын вспаханной земли» или «сын полей». Усеченная форма Барта закрепилась как самостоятельное прозвище, а затем и фамилия.

Главная особенность этой фамилии — её суффиксальный состав. В русской среде фамилии на -а редкость: обычно они заканчиваются на -ов или -ин. Форма Барта без дополнительного суффикса указывает на то, что она могла быть принесена из западных или южных славянских земель, где такие модели встречаются чаще (например, у поляков, чехов или украинцев). В польском языке слово barta означает «борода» или «топор», что даёт альтернативную версию: прозвище могли дать человеку с окладистой бородой или же мастеру, работающему топором, — плотнику или лесорубу. Эта версия особенно правдоподобна для регионов, граничащих с Польшей, — Беларуси, Западной Украины и Литвы.

Поскольку фамилия встречается и в Прибалтике, нельзя исключать литовский след. В литовском языке barta — форма глагола barti («бранить», «ругать»), так что прозвище могло закрепиться за сварливым или ворчливым человеком. Таким образом, у фамилии три возможных источника, и выбор между ними зависит от того, в какой местности жили предки носителя.

С точки зрения словообразования, фамилия Барта — это чистая основа без патронимического суффикса. В русской традиции такие фамилии нередко фиксировались в документах без изменений, особенно если носитель был выходцем из шляхты или мещанства. Сословная принадлежность предков по фамилии не определяется: Барта мог быть и крестьянином, и ремесленником, и дворянином — всё решает региональный контекст.