Фамилия Бартаков — одна из тех, где на первый взгляд угадывается что-то знакомое, но при ближайшем рассмотрении корень оказывается неочевидным. В русской ономастике она встраивается в типичную модель с суффиксом -ов, указывающим на принадлежность: Бартак — сын Бартака. Но что скрывается за основой «Бартак»?

Самая вероятная версия ведет к тюркским корням. В татарском, башкирском и других тюркских языках слово «бартак» или близкое к нему «барта» могло означать «сук», «ветка», «отросток», а в переносном смысле — «отпрыск», «потомок» или «член рода». Такая модель образования прозвищ была распространена у народов Поволжья и Приуралья: человека могли назвать Бартаком, подчеркивая его принадлежность к определенной семье или роду. Позже, при переходе в русскую среду, прозвище оформилось в фамилию с типичным русским суффиксом.

Менее убедительна, но возможна связь с польским или белорусским словом «bartak» — уменьшительным от «bartnik» (бортник, пчеловод, добывающий мед из дупел). В этом случае фамилия могла бы указывать на занятие предка. Однако география распространения фамилии Бартаков — преимущественно центральная Россия, Поволжье и Урал — говорит скорее в пользу тюркской версии, так как польско-белорусское влияние в этих регионах было менее выраженным.

Словообразовательный разбор прост: корень «Бартак» плюс суффикс -ов. Форма Бартаков означает «сын Бартака» или «принадлежащий Бартаку». Встречаются и родственные фамилии — Бартаковский, Бартакевич, но они образованы уже по другой модели (с суффиксами -ский, -евич) и могут иметь иное происхождение, чаще западнославянское.

Сословная принадлежность носителей фамилии не фиксирована: Бартаковы могли быть как крестьянами, так и мещанами или служилыми людьми. В документах XVIII–XIX веков фамилия встречается среди государственных крестьян Казанской и Симбирской губерний, что дополнительно подтверждает тюркскую основу — именно в этих местах проходили активные контакты русского и тюркского населения.