Фамилия Барцев — одна из тех, что не дают однозначного ответа о происхождении, зато заставляют перебирать несколько версий, и каждая по-своему интересна. Главная гипотеза, и самая распространённая, связывает её с немецкими корнями. Скорее всего, перед нами русифицированный вариант немецкой фамилии Барц (Bartz). В таком случае в основе лежит прозвище Барц, которое, по одной из версий, восходит к немецкому слову Bart — «борода, усы». Так могли прозвать обладателя длинных и пышных усов — деталь внешности, которая сразу бросалась в глаза и давала прозвище на всю жизнь.

Есть и вторая, не менее правдоподобная гипотеза, тоже из немецкого языка. Прозвище могло произойти от слова Barte — «плотничий топорик, секира». В этом случае Барцем называли не за внешность, а за ремесло: плотника или мастера, работавшего с таким инструментом. Обе версии укладываются в типичную модель образования прозвищ, и какая из них верна для конкретного предка, теперь уже не узнать.

Менее вероятно, что фамилия Барцев восходит к еврейскому имени Барталамео. Такая версия существует, но она слабая: имя это редкое, а связь со значением «борозда, колея, глубокая морщина» выглядит натянутой. Скорее всего, это попытка притянуть за уши далёкое созвучие, тогда как немецкое происхождение лежит на поверхности и подтверждается типичной моделью: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?»), то есть Барцев — сын или потомок человека по прозвищу Барц.

Фамилия эта нечастая, но встречается в разных регионах России, что говорит о её достаточно раннем появлении — скорее всего, в XVIII–XIX веках, когда в Россию активно приезжали немецкие колонисты, ремесленники и специалисты. Их фамилии нередко русифицировали, добавляя русские суффиксы. Так Барц и превратился в Барцева — фамилию, которая сегодня звучит вполне по-русски, хотя хранит в себе память о немецком предке с бородой или с топором в руках.