Фамилия Басарнов нечасто встречается в современных справочниках, и её происхождение уходит корнями в прозвища, связанные с внешностью или поведением. Основа — «басарный» или «басара», что в русских говорах означало «красивый, видный, нарядный». В словаре Владимира Даля «басара» — это «краса, украшение, пригожество», а «басарный» — «щегольской, красивый». Таким образом, Басарнов — потомок человека, которого прозвали Басарным за любовь к нарядам, опрятность или статную фигуру.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — Басарнов. Это значит, что в основе лежало личное прозвище или неканоническое имя Басар (или Басарной). Такие имена были распространены в XV–XVII веках, особенно в северных и центральных землях, где диалектное слово «баса» («красота») активно использовалось в быту. В писцовых книгах можно встретить крестьян и посадских людей с прозвищем Басар, от которого позже образовалась фамилия.

Интересно, что у фамилии есть региональная особенность. В ряде говоров слово «басарный» могло иметь ироничный оттенок — так называли человека, который слишком старается выглядеть богаче, чем есть на самом деле. Поэтому не исключено, что прозвище дали не за природную красоту, а за показное щегольство, что добавляет фамилии живого характера.

С точки зрения социальной истории, Басарновы — это, скорее всего, потомки крестьян или ремесленников. Фамилия не дворянская, не княжеская, но и не редкая настолько, чтобы считать её искусственной. Встречается она преимущественно в Поволжье и на Урале, что подтверждается данными современных телефонных справочников и списков участников Великой Отечественной войны.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Басаров, Басанов, Басалаев, — то Басарнов выделяется именно суффиксом -н-, который мог указывать на прилагательное в основе («басарный» человек), а не на прямое прозвище без суффикса. Эта деталь позволяет предположить, что прозвище закрепилось за человеком через описательную характеристику, а не через краткое имя.