Фамилия Бавула звучит необычно для русского уха, и причина в её корнях. Это не переосмысленное прозвище из быта, а прямая производная от личного имени. В основе фамилии лежит крестильное имя Вавула (от латинского «заикающийся»), которое в народной речи по закону аканья превратилось в Бавула. Такое имя встречалось в святцах — его носил святой мученик Вавула, епископ Антиохийский. Со временем имя закрепилось за родоначальником, а его потомки получили фамилию без дополнительных суффиксов, что для славянской традиции редкость.

Обычно русские фамилии образуются через притяжательные суффиксы -ов, -ев, -ин: от имени Бавула вышла бы фамилия Бавулин. Но здесь мы видим чистую основу — Бавула. Такая модель характерна для украинской, белорусской и южнорусской ономастики, где фамилии на -а не редкость. Сравните: украинские Шевченко, Григоренко образованы иначе, но фамилии вроде Бондарь, Коваль, Бавула — это прямые прозвища или имена без переделки. Выходит, что предки носителя фамилии Бавула жили, скорее всего, на территории современной Украины, Беларуси или южных областей России, где аканье и отсутствие суффикса в фамилиях — норма.

Споров вокруг значения почти нет: версия с именем Вавула — основная и убедительная. Иногда фамилию пытаются связать с диалектным словом «бавула» (нечто вроде «балабол» или «говорун»), но это уже народная этимология, которая не подкреплена словарями. Имя Вавула в старину было хоть и редким, но не уникальным — его давали в честь святого, и на Руси оно встречалось вплоть до XVII века.

География фамилии сегодня размыта: Бавулы встречаются в России, на Украине и в Беларуси, но нигде не образуют плотных гнёзд. Это фамилия без ярко выраженной сословной привязки — её могли носить и крестьяне, и казаки, и мещане. Главное, что она сохранила свою первозданную форму: имя предка, которое не перекроили под стандартный русский шаблон.