Фамилия Байков — одна из тех, где за простой и звучной основой скрывается сразу несколько версий происхождения, причём ни одна из них не выглядит натянутой. Разные корни могли дать одну и ту же фамилию в разных семьях, и теперь мы видим конечный результат — фамилию, которую носят люди самого разного происхождения.

Самая распространённая версия отсылает к прозвищу Байко. Это уменьшительная форма от слов «бай» или «баюн» — то есть «сказочник», «говорун», «краснобай». В старину так могли прозвать человека красноречивого, балагура, который знал множество историй и умел увлечь ими слушателей. Фамилия образовалась по стандартной модели: к основе Байко- прибавили типичный русский суффикс принадлежности -ов, и получилось буквально «чей? — Байков», то есть сын или потомок Байко.

Вторая версия выводит фамилию из тюркского имени Бай, что означает «богач», «хозяин», «господин». У тюркских народов это имя было распространено как знак достатка и статуса. В русских землях оно могло закрепиться в качестве прозвища или крестильного имени (так называемые «мирские» имена нередко брали у соседей). Форма Байко в таком случае — это русский уменьшительный вариант тюркского имени, а Байков — уже отчество от него.

Есть и третья, менее очевидная, но лингвистически допустимая гипотеза: Байков — «акающий» вариант фамилии Бойков. В говорах, где аканье было нормой (среднерусские и южные области), фамилию от прозвища Бойко (бойкий, расторопный, ловкий человек) могли произносить и записывать как Байко. Следовательно, часть нынешних Байковых — это потомки бойких, находчивых людей, чью фамилию просто «акали» на письме.

Из исторических носителей наиболее известен Фёдор Исакович Байков (1612–1664) — московский дворянин, возглавивший первое русское посольство в Китай. Его путевые записки перевели на многие европейские языки, и они стали важным источником сведений о Сибири и Китае XVII века. Этот пример показывает, что фамилия Байков бытовала не только среди крестьян, но и в служилой среде.

В целом, фамилия Байков — хороший пример того, как одна и та же форма могла возникнуть из разных источников: из славянского прозвища сказочника, из тюркского имени богача или из диалектного варианта фамилии Бойков. Определить, какая версия верна для конкретной семьи, можно только по истории рода и месту, откуда она пошла.