Фамилия Бекелева — женская форма фамилии Бекелев, и её происхождение стоит искать через мужской вариант. В основе лежит прозвище или неканоническое имя Бекела. В русской ономастике это слово не имеет прямого значения, но легко раскладывается на тюркский корень «бек» (князь, господин, сильный, знатный) и уменьшительно-ласкательный суффикс «-ела». Таким образом, Бекела — это «маленький бек», «князёк» или ласковое обращение к человеку знатного происхождения. Подобная модель образования прозвищ характерна для регионов, где русское население тесно контактировало с тюркскими народами: Поволжье, Урал, южные степи.

Суффикс «-ев» в фамилии указывает на принадлежность: «чей?» — Бекелев, то есть сын или потомок Бекелы. Это типичная русская патронимическая модель, но с необычной основой. Если бы фамилия происходила от русского имени или прозвища, мы бы ожидали более понятную мотивацию — например, от слова «бекеша» (род верхней одежды) или «бекать» (заикаться). Однако тюркская версия выглядит убедительнее: прозвище Бекела мог получить русский крестьянин, служивший у татарского или башкирского князя, либо сам выходец из знатного тюркского рода, обрусевший и получивший фамилию по отцу.

В русских говорах слово «бекела» не зафиксировано, что подтверждает его иноязычное происхождение. Встречаются однокоренные фамилии: Бекелев, Бекелов, Бекетов (последняя — от тюркского «бекет» — укрепление, застава). Фамилия Бекелева относительно редкая, её географическое распространение тяготеет к центральным и южным областям России, а также к Татарстану и Башкортостану. Сословно носители могли быть как крестьянами, так и мещанами или казаками — тюркские корни не указывают на аристократию, а скорее на адаптацию инородца в русской среде.

Есть и менее правдоподобная версия: от греческого имени Векела (Викела), которое могло попасть через церковные календари. Но в святцах такое имя не встречается, а фамилия на «-елев» с греческой основой — большая редкость. Поэтому тюркская гипотеза остаётся основной.