Фамилия Бекетаева — яркий пример тюркского именования, прошедшего через русскую фамильную модель. В её основе лежит мужское имя Бекетай, которое встречается у казахов, татар, башкир и других тюркских народов. Само имя составное: первая часть «бек» (князь, господин, сильный) — древний титул, вторая «тай» — уменьшительно-ласкательный аффикс. То есть Бекетай — это «маленький бек» или «князёк», имя, которое давали младшему сыну или ребёнку в знатной семье. Суффикс «-ев» указывает на принадлежность: Бекетаев — буквально «сын Бекетая».

Интересная деталь: в отличие от более частых фамилий на «-ов», здесь мы видим суффикс «-ев», который в тюркских заимствованиях часто появляется, когда основа оканчивается на мягкий согласный или гласный. Написание через «е» в корне (Бекетаев, а не Бекетаов) — результат адаптации к русской орфографии, где звук [э] после твёрдого согласного передаётся буквой «е». Могли встречаться и варианты Бекетаев, Бикетаев в зависимости от диалекта.

Географически фамилия тяготеет к регионам с сильным тюркским населением: Оренбургская, Астраханская области, Татарстан, Башкортостан, а также Казахстан. В дореволюционных источниках носители фамилии часто записаны как «татары» или «башкиры», но не стоит забывать, что сословная принадлежность могла быть разной — от крестьян до мелких служилых людей, особенно в казачьих войсках, где ценились конные воины из тюркских родов.

Ономасты, разбирая такие фамилии, обычно ссылаются на типичную модель «титул + ласкательный суффикс», характерную для личных имён у кочевников. Менее вероятна, но возможна версия, что Бекетай — это прозвище от тюркского глагола «бекет» (укреплять, запирать), тогда предок мог быть сторожем или строителем укреплений. Однако имя как источник выглядит гораздо убедительнее: в тюркской ономастике тысячи подобных имён от «Бек» (Бекназар, Бекмурат, Бексултан).