Фамилия Беленников — наглядный пример того, как русская фамилия может быть образована от прозвища, связанного с внешностью, а не с ремеслом или географией. В её основе лежит прилагательное «беленький» — ласковое или уменьшительное указание на очень светлые волосы, бледную кожу или седину. Слово «беленник» в русских говорах могло означать человека с такой внешностью, а суффикс -ик придавал прозвищу оттенок постоянного признака: «тот, кто белый».

Модель образования Беленников — классическая патронимическая, но с редким суффиксом -ник. Сначала от прилагательного «белый» через суффикс -ен(ь) образовалось прозвище Беленя или Беленький, затем к нему добавили -ник (Беленник), и уже от этого прозвища — фамильный суффикс -ов. Такая цепочка встречается реже, чем прямое «Белов» или «Белкин», и указывает на то, что фамилия закрепилась в среде, где прозвища давали не по отцу (Иван — Иванов), а по характерной черте самого человека.

В отличие, например, от фамилии Белов, которая могла возникнуть в любом регионе, Беленников чаще встречается в центральных и южнорусских областях, где были распространены прозвища с уменьшительными суффиксами. Географически фамилия не массовая, но устойчиво фиксируется в документах XIX века среди крестьян и мещан. Сословная принадлежность предков, скорее всего, была крестьянской или однодворческой — в дворянской среде такие «простые» прозвищные фамилии с суффиксом -ник почти не встречались.

Спорных версий у этой фамилии практически нет. Единственная альтернатива — связь с растением белена, но она маловероятна: прозвище Беленник от названия ядовитой травы давали бы человеку с неспокойным или странным нравом, однако фамилия Беленников в архивных записях не сопровождается указаниями на подобные черты. Поэтому светлая внешность остаётся основным и наиболее логичным объяснением.