Фамилия Беленышевы — редкий пример, где прозвище, лёгшее в основу, звучит почти ласково, но при этом допускает несколько разных толкований. В центре всех версий стоит прозвище Беленыш, а оно, в свою очередь, восходит к прилагательному «белый».

Самый прямой и очевидный ход — внешность. Беленышем могли назвать светловолосого, белокожего или бледного человека. В старину такие прозвища давали без обидного оттенка, просто как меткую примету. Но «белый» в народной речи имел и переносные смыслы: «милый», «дорогой», «чистый душой». В этом случае прозвище Беленыш отражало не столько цвет волос, сколько характер — добрый, открытый, незапятнанный.

Есть и третья, социальная версия. Беленышем могли прозвать «обеленного» крестьянина — то есть освобождённого от податей и повинностей. Такая льгота была редкостью, и человек, получивший её, легко мог получить и прозвище, закрепившее его новый статус. Эта гипотеза менее популярна, но тоже имеет право на существование.

Фамилия образована по стандартной восточнославянской модели: прозвище Беленыш плюс притяжательный суффикс -ев, означающий «сын Беленыша» или «принадлежащий Беленышу». Со временем форма застыла, и Беленышевы — это уже потомки того самого человека по прозвищу Беленыш.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно. Такие прозвища могли появиться независимо в разных регионах, и окончательный ответ дают только глубокие генеалогические изыскания с привязкой к конкретным документам и местности.