Фамилия Белеста — одна из тех, что ставит исследователя перед загадкой. В ней нет привычных русских суффиксов -ов, -ин или -ский, а значит, её корни почти наверняка не великорусские. Самая вероятная версия — украинское или белорусское происхождение, где фамилии на -а, -о или согласный встречаются гораздо чаще. Основа «Белест» может быть связана с диалектным словом «белест» или «белеста» — так в некоторых говорах называли белый, светлый предмет, иногда даже берёсту (бересту) из-за её светлого цвета. В таком случае фамилия могла быть прозвищем светловолосого или бледного человека, либо того, кто работал с берестой — плёл короба, лапти или делал туеса.

Менее очевидная, но возможная версия — польский след. В польском языке есть слово «bielest» (старое название белого гриба) или «bielisty» (беловатый). Если фамилия попала в Россию с запада, её могли «обрусить», заменив окончание. Однако тут важно не переусердствовать: польских фамилий с таким точным звучанием в исторических источниках почти нет. Более правдоподобно, что Белеста — это украинская фамилия, образованная от прозвища без дополнительного суффикса, по типу «Голота», «Неборак» или «Мазепа». В украинской ономастике такие «голые» основы — обычное дело, они часто сохраняют исходное слово почти без изменений.

Географически фамилия редкая. В дореволюционных переписях она встречается в основном на Левобережной Украине и в южных губерниях России, куда переселялись украинские крестьяне. В дворянских родословных книгах Белеста не значится — скорее всего, это крестьянская или казачья фамилия. Интересно, что в некоторых записях XIX века встречается вариант «Белестой» — с окончанием, которое указывает на прилагательное в краткой форме, но он не прижился. Современные носители фамилии чаще всего живут в Украине и в русскоязычных регионах, куда уехали в XX веке.

Словообразовательная модель проста: корень «белест-» и окончание -а, которое в украинском языке часто маркирует женский род, но в фамилиях закрепилось за мужчинами. Если бы фамилия была русской по происхождению, мы бы ждали суффикса -ов (Белестов). Его отсутствие — главный ключ: предки носителя фамилии Белеста, скорее всего, говорили на украинском или белорусском наречии и получили прозвище за внешность или занятие, связанное с чем-то белым.