Фамилия Белиховы — один из тех родовых имен, где корень прозрачен, а вот точное значение прозвища, от которого она пошла, может скрывать несколько смысловых слоёв. В основе лежит прозвище Белих, характерное для славянской традиции именовать человека по одному яркому признаку.

Корень «бел-» в русских прозвищах многозначен. Чаще всего он указывал на внешность: светлые волосы, бледную кожу или седину. Однако в крестьянской среде «белым» могли назвать и человека с безупречной репутацией — пословицы вроде «Рубаха черна, да совесть бела» закрепляли за этим словом нравственный смысл. Белихом могли прозвать доброго, честного или просто «чистого» душой человека.

Есть и более приземлённая, социальная версия. В Московской Руси «обеленными» называли крестьян, освобождённых от податей и повинностей. Такая льгота давалась за особые заслуги или по царскому указу, и её обладатель получал прозвище, созвучное своей привилегии. Если предок Белиховых действительно был «обеленным», прозвище Белих закрепилось за ним как указание на его особый статус.

Сама фамилия образована по стандартной модели на -ов, что означает «сын Белиха» или «принадлежащий Белиху». В говорах суффикс -их (-их-а) нередко усиливал прозвище (ср. Глухих, Шумихин), но в фамилии Белихов он перешёл в притяжательную форму, обычную для центральных и северных регионов России.

Точное время возникновения фамилии назвать сложно: массовое закрепление фамилий у крестьян шло в XIX веке, но отдельные прозвища могли передаваться по наследству и раньше. Без конкретных записей в писцовых книгах или ревизских сказках можно лишь предполагать, что род Белиховых сложился в среде, где ценили либо внешнюю примету, либо доброе имя, либо редкий социальный статус.