Фамилия Белокурый — это застывшее прозвище, которое когда-то дали человеку по самому заметному внешнему признаку: светлым, белокурым волосам. В отличие от большинства русских фамилий, образованных через суффиксы принадлежности (-ов, -ин, -ский), эта сохранила форму чистого прилагательного. В русской ономастике такие случаи называют «фамилиями-прозвищами» или «окаменевшими прилагательными» — они прямо отвечают на вопрос «какой?» и не требуют дополнительного оформления. Это довольно редкая модель для восточнославянских фамилий, чаще встречающаяся у украинцев или белорусов, где прилагательные в роли фамилий (Тихий, Весёлый, Кривой) более привычны.

Слово «белокурый» составное: первая часть указывает на белый, светлый цвет, вторая — на древнерусское «кудри» (кудрявые волосы). В буквальном смысле прозвище означало «светлокудрый», но со временем в народной речи закрепилось за любым блондином, независимо от волнистости волос. Интересно, что в говорах XIX века «белокурый» могло нести ироничный оттенок — так дразнили не столько за цвет, сколько за неаккуратную, торчащую шевелюру. Однако первичное значение всё же цветовое.

Географически фамилия тяготеет к южным и западным регионам России, а также к Украине. В переписях XVII–XVIII веков прозвище Белокурый фиксировалось среди казаков и крестьян Черниговщины, Полтавщины, Курской губернии. В центральных великорусских областях носителей меньше — там предпочитали формы с суффиксами: Белокуров, Белокурихин. Сама фамилия Белокурый — скорее маркер того, что предки жили на пограничье русских и украинских земель, где ономастические традиции смешивались.

Социальный состав носителей был пёстрым. Прозвище не указывало на сословие — его могли дать и крепостному, и однодворцу, и казаку. В ревизских сказках XIX века Белокурые встречаются как государственные крестьяне и мещане. Дворянских родов с такой фамилией нет — она осталась в простонародье, не попав в гербовники. Редкое окончание делало её неудобной для официальных бумаг, поэтому многие носители со временем «обрубали» окончание до Белокуров или переделывали на украинский лад в Білокурий.

Фамилия Белокурый — один из немногих примеров, когда внешность предка застыла в языке без посредников. Никаких отчеств, никаких суффиксов — просто прилагательное, которое стало именем рода.