Фамилия Белоусом — редкий случай, когда фамилия застыла в творительном падеже. Подавляющее большинство русских фамилий отвечает на вопрос «чей?» (Белоусов, Белоусовский) или «откуда?» (Белоусский). Форма «Белоусом» — это ответ на вопрос «кем?». Такие фамилии встречаются в основном на западе и юге России, в украинских и белорусских землях, где была сильна традиция называть человека по его прозвищу в падеже, указывающем на отношение или профессию: «был Белоусом» — отсюда и закрепилось.

Основа фамилии — прозвище Белоус. В нём два корня: «бел-» (белый, светлый) и «-ус» (усы). Прозвище давали человеку со светлыми, седыми или просто заметными усами. В крестьянской среде, где внешность была главным опознавательным знаком, такая деталь сразу бросалась в глаза. Иногда прозвище могло быть ироничным: если усы были тёмными, а человек — блондином, контраст тоже порождал «Белоуса».

Словообразовательная модель здесь нестандартна. Суффикс -ом — это окончание творительного падежа, которое превратилось в фамильный суффикс. В русской ономастике такой способ фиксации прозвища известен, но он не так распространён, как патронимические -ов/-ев или -ин. По сути, фамилия Белоусом означает «(человек) по прозвищу Белоус», но в форме, которая буквально читается как «(потомок) того, кого звали Белоусом».

Географически фамилия тяготеет к Смоленской, Брянской областям, а также к восточной Беларуси. В этих краях в XVI–XVII веках активно формировались фамилии на -ом, -их, -ых, которые фиксировали прозвище в застывшей падежной форме. В отличие от фамилии Белоусов, которая встречается повсеместно, Белоусом — маркер регионального происхождения.

В некоторых говорах слово «белоус» имело и переносное значение — так называли растение (щучку дернистую) или даже сорт пшеницы. Но вряд ли прозвище давали по траве: скорее, это случайное совпадение корней. Основная версия — внешность предка. Спорных гипотез здесь немного, и самая правдоподобная — именно прозвищная, через усы, а не через растение или географический объект.