Фамилия Белуха — яркий пример того, как прозвище, связанное с цветом, могло получить неожиданные смысловые ответвления. Основа здесь, безусловно, прилагательное «белый», но вот что оно означало применительно к конкретному человеку — вопрос, на который у историков есть как минимум два разных ответа.

Самая прямая версия отсылает к внешности: Белухой могли назвать человека со светлыми волосами, бледной кожей или седого. Однако в народной культуре слово «белый» имело и переносные, оценочные значения. Многочисленные пословицы подтверждают: «белый» — это не только цвет, но и «милый, дорогой, чистый, незапятнанный». Вспомним: «Рубаха черна, да совесть бела» или «Говорит бело, а делает черно». В таком ключе прозвище Белуха могло закрепиться за человеком добрым, честным или, напротив, иронично — за тем, кто любит красиво говорить, но поступает иначе.

Существует и менее очевидная, но весьма интересная версия, связанная с социальным положением. В некоторых регионах России «белухой» называли «обеленного» крестьянина, то есть освобождённого от податей и повинностей. Если предок действительно получил такое прозвище, оно могло указывать на его особый статус — свободного человека, а не на внешность или характер.

Словообразовательная модель фамилии проста: суффикс -а (как в прозвищах типа Молчуна или Говоруна) превращает прилагательное в устойчивое именование. По сути, Белуха — это «белый человек» в одном из перечисленных смыслов. Фамилия эта встречается преимущественно в северных и центральных регионах России, что косвенно подтверждает связь как с диалектным словом «белуха» (также название рыбы или морского зверя), так и с крестьянским бытом, где прозвища по цвету волос или одежды были особенно распространены.