Фамилия Беляу — редкий случай, когда славянская основа «застряла» в неславянской суффиксальной рамке. Если вы носите эту фамилию, ваш предок почти наверняка был человеком с белыми волосами или светлой кожей — но вот как именно его прозвище превратилось в фамилию, вопрос неочевидный.

Ключ к разгадке — окончание -у. В русском языке фамилий, оканчивающихся на -у, практически нет (кроме застывших форм вроде «Черных» или «Косых», но там другая грамматика). В украинском и белорусском такое окончание встречается чаще, но и там это нетипично. Настоящий подсказчик — молдавский и румынский языки, где фамилии на -у (Беляну, Рошу, Албу) образуются от прилагательных по модели «Белый» → «Беляу». Это фонетическая адаптация румынского суффикса -iu или -u, который присоединяли к прозвищам. Таким образом, Беляу — это, скорее всего, русифицированная или молдаванизированная форма от основы «бел-», означавшая «белый», «светлый», «седой».

Вторая версия, менее вероятная, но возможная, — немецкое происхождение. В немецком языке есть фамилия Bellow или Belau, которую при переселении в Россию могли записать на слух как «Беляу». Однако в таком случае корень был бы не славянским, а, например, топонимическим (от названия местности). Но против этой версии говорит то, что фамилия Беляу встречается в основном на юге России и в Молдове, где немецкие колонии были редки.

Третья, совсем экзотическая гипотеза — тюркское происхождение от слова «беляу» (в некоторых тюркских языках — «знак», «метка» или «подарок»). Но она не подтверждается ни географией, ни частотностью: фамилия плотно привязана к славяно-романскому пограничью.

Словообразовательная модель проста: основа «бел-» (цвет волос, кожи, возможно, седина) + суффикс, который в русском языке обычно давал бы фамилию Белов или Беляев. Но здесь суффикс -ау/-у — явный признак того, что фамилия оформлялась не в великорусской среде, а в зоне контакта с румынским или молдавским языком. Поэтому носитель фамилии Беляу мог быть и русским, и украинцем, и молдаванином — прозвище «Белый» давали всем, а вот фамилию записали по местной моде.

В итоге: Беляу — это фамилия-прозвище, образованная от внешнего признака, но записанная в неславянской грамматической форме. Она связывает своего носителя с регионом, где славянские и романские языки веками перемешивались, — с Бессарабией, Буковиной, Подольем. Если ваши предки оттуда, версия с молдавским суффиксом — самая прямая и правдоподобная.