Фамилия Бендерев — один из тех случаев, где на первый взгляд прозрачная основа таит в себе сразу несколько версий. Суффикс -ев указывает на происхождение от прозвища или имени, оканчивающегося на мягкий согласный или -й. В основе лежит корень «бендер», и вот тут начинается главное.

Самая распространённая и логичная версия — профессиональное прозвище Бендер. В южных и западных говорах русского языка, а также в украинском и белорусском языках «бендер» или «бендюга» означало канат, верёвку, а иногда и крепкую бечеву для бурлацкой или рыболовной снасти. Соответственно, Бендером могли прозвать канатчика, того, кто вил верёвки, или же человека, торговавшего такелажем. В этом случае фамилия Бендерев — «сын Бендера», то есть потомок мастера по изготовлению канатов.

Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование, — топонимическая. Фамилия могла возникнуть от названия города Бендеры в Молдавии. Выходец из Бендер мог получить прозвище Бендер, а его дети — фамилию Бендеревы. Однако в таком случае мы бы чаще встречали форму Бендерский (по типу «из Рязани — Рязанский»), а не Бендерев. Поэтому профессиональное происхождение выглядит убедительнее.

Встречается и редкая версия, связывающая основу с диалектным глаголом «бендить» (гнуть, сгибать, делать дугой). Прозвище Бендер мог получить сутулый человек или тот, кто занимался изготовлением дуг для упряжи. Но это лишь догадка, не подкреплённая массовыми данными.

Географически фамилия Бендерев тяготеет к югу России и Поволжью, что косвенно подтверждает версию о бурлацком или ремесленном прозвище — именно в этих краях канаты и верёвки были ходовым товаром. В дворянских родословных книгах фамилия не значится, что говорит о её происхождении из крестьянской или мещанской среды: предки носителя фамилии, скорее всего, были людьми рабочей профессии, а не знатного рода.