Фамилия Бендерлеу — редкий случай, когда географическое имя легло в основу прозвища, а затем и фамилии, причём с необычным суффиксом. Корень здесь прозрачен: «Бендер» — это город Бендеры в Молдавии (исторически крепость на Днестре, известная с XV века). Окончание «-леу» — тюркский или румынский суффикс, указывающий на принадлежность или происхождение. В румынском языке суффикс «-leu» (или «-lui») встречается в фамилиях, образованных от названий мест, и означает «из Бендер» или «бендерский». Таким образом, Бендерлеу — это человек, который родом из Бендер или имел к этому городу прямое отношение.

Словообразовательная модель нехарактерна для русских фамилий: типичные русские суффиксы (-ов, -ев, -ин, -ский) здесь отсутствуют, а «-леу» явно заимствовано. Это указывает на то, что фамилия сложилась в среде, где смешивались славянские, тюркские и романские языковые традиции — скорее всего, на юге Украины, в Бессарабии или в Приднестровье. Носитель фамилии, вероятно, был либо молдаванином, либо украинцем, либо русским, жившим в тех краях, и получил прозвище по месту жительства или приписки.

Версия о том, что основа «бендер» восходит к немецкому «Bender» (бондарь, бочар) или к турецкому «bend» (плотина, запруда), менее вероятна. В русском языке слово «бендер» прочно ассоциируется с городом, а не с ремеслом, и суффикс «-леу» в сочетании с «бендер» встречается именно в восточно-романских фамилиях. Если бы фамилия происходила от профессии, мы бы увидели типичные славянские окончания вроде Бендеров или Бендерчук.

Фамилия Бендерлеу — штучная, нечастотная. Её носители, скорее всего, имеют корни в Бессарабии или на юге Одесской области. Встречается она и у потомков тех, кто переселился из этих мест в другие регионы бывшей Российской империи. Сословно фамилия не маркирована: её могли носить и крестьяне, и мещане, и казаки — в тех местах прозвища по городам давали людям разного положения.