Фамилия Бенца — одна из тех, что пришли в русский обиход из немецкоязычной среды. Её основа — краткая форма мужского имени, а точнее, сразу двух, что делает этимологию объёмной, но не запутанной.

По самой распространённой версии, Бенца — это сокращение от имени Бернард. Бернард, в свою очередь, восходит к древнегерманским корням, где bern означает «медведь», а hard — «сильный, смелый». В итоге имя получало значение «сила медведя» или «крепкий как медведь» — типичное для германской традиции двухосновное имя с пожеланием воинской доблести.

Вторая версия связывает фамилию с именем Бертхольд. Здесь корни уже другие: beraht («блестящий, светлый») и waltan («господствовать, властвовать»). Получается «блестяще властвующий» или «превосходный господин». Это имя было особенно популярно среди герцогов юго-западных немецких земель, а в XIX веке его охотно давали персонажам романтической литературы о рыцарях. Обе версии — и с Бернардом, и с Бертхольдом — одинаково правдоподобны, и без точного знания родословной предпочесть одну другой сложно.

С точки зрения словообразования, фамилия Бенца — это пример патронимической модели, где имя отца (или его домашняя форма) перешло на потомков без добавочного русского суффикса. Такое часто случалось с фамилиями немецких колонистов, переселившихся в Россию в XVIII–XIX веках, или с фамилиями обрусевших немцев. В самой Германии фамилия Benz встречается широко, особенно в землях Баден-Вюртемберг и Бавария. Русская форма Бенца могла закрепиться либо как результат женского рода (жена или вдова Бенца), либо как прямой перенос диалектного произношения.

Примечательно, что в русском контексте фамилия Бенца не получила широкого распространения и остаётся редкой. Она не имеет отношения к автомобилям (Карл Бенц — носитель той же основы, но его фамилия пишется иначе и восходит к тому же Бернарду). Если ваши предки носили фамилию Бенца, скорее всего, они происходят из среды немецких колонистов или городских ремесленников, вывезенных в Россию по приглашению Екатерины II.