Фамилия Бербенец — редкий пример того, как прозвище, связанное с домашней утварью, могло закрепиться за человеком. Исходное слово — украинское «бербениця», что означает кадку для теста. Такая деревянная посудина была в каждом хозяйстве, где пекли хлеб, и плотники, делавшие кадки, ценились на селе. Поэтому первая версия происхождения фамилии — ремесленная: предок Бербенец мог быть бондарем или плотником, специализировавшимся на изготовлении кадок.

Но есть и вторая, более бытовая версия. В народе прозвища часто давали по внешнему сходству с предметом. Бербенцем могли прозвать плотного, коренастого человека — полного, как кадка. В старину в этом не видели ничего обидного: полнота считалась признаком здоровья и достатка, а не недостатком. Какая из версий вернее — сказать сложно, но обе укладываются в логику народных прозвищ.

Словообразовательная модель фамилии указывает на украинские или западнорусские корни. Суффикс -ец типичен для прозвищ, превращённых в фамилии без дополнительных родовых окончаний (вроде -ов или -ин). Такая форма характерна для юго-западных земель Российской империи и Украины. Встречается фамилия и в польском написании — Berbieniec, что говорит о возможном бытовании на территории бывшей Речи Посполитой.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Бербенёв, Бербенюк) показывает, что основа оставалась той же, а менялся только способ оформления: на севере добавили бы суффикс принадлежности, на юге — уменьшительный или фамильный. Бербенец сохранил исходную форму прозвища почти без изменений.

Среди носителей фамилии нет громких исторических фигур, известных широкой публике, — это редкая фамилия, не попавшая в дворянские родословные книги. Её носители, скорее всего, происходят из крестьянской или ремесленной среды, и фамилия эта — не привозная, а местная, возникшая на украинских или белорусских землях.