Фамилия Бербенев происходит от прозвища Бербеня. Его основа — украинское слово «бербениця», то есть кадка для теста. Скорее всего, прозвище получил либо мастер, делавший такие кадки (плотник или бондарь), либо человек плотного, «кадкообразного» телосложения. В старину полноту считали признаком здоровья, поэтому во втором варианте нет ничего обидного.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Бербен- добавили суффикс -ев, указывающий на принадлежность («сын Бербени»). Это типичная патронимическая фамилия, закрепившаяся в среде крестьян и ремесленников. Географически она встречается в центральных и южнорусских областях, что косвенно подтверждает украинское происхождение исходного слова.

Интересно, что фамилия почти не имеет однокоренных «конкурентов»: Бербеневых в исторических документах немного, и это делает её редкой и узнаваемой. В отличие от массовых фамилий вроде Кузнецов или Попов, Бербенев сохранила прямую связь с конкретным бытовым предметом — кадушкой для хлебного теста, а значит, и с повседневной жизнью предков.