Фамилия Бербенцев — один из тех случаев, когда за основу взяли не личное имя, а прозвище или профессиональное именование. В её основе лежит слово «бербенец», которое напрямую связано с украинским нарицательным «бербениця» — так называли кадку для теста или бочку. Если разобрать словообразовательную модель, то суффикс «-ец» указывает на лицо по предмету или действию: Бербенец — это человек, имеющий отношение к бербенице.

Отсюда вытекают две основные версии происхождения. Первая и наиболее вероятная — профессиональная. Предок носителя фамилии мог быть бочаром, то есть ремесленником, который делал бочки, кадки и другую деревянную тару. Такое занятие было распространённым и уважаемым, а прозвище по ремеслу легко закреплялось за человеком и переходило к детям. Вторая версия, менее очевидная, но тоже имеющая право на существование, — прозвище могли дать полному, тучному человеку по ассоциации с круглой бочкой. В народной традиции полнота нередко считалась признаком здоровья и достатка, так что такое прозвище не было обидным.

Суффикс «-ев» в фамилии указывает на принадлежность: Бербенцев буквально означает «сын Бербенца». Это типичная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ или имён, оканчивающихся на согласный. Сама фамилия довольно редкая, что говорит о локальном характере её возникновения, скорее всего, в южнорусских или украинских землях, где слово «бербениця» было в ходу.

Таким образом, фамилия Бербенцев хранит память о ремесле или внешности предка, а её звучание не изменилось за столетия, донеся до нас бытовую деталь из жизни бондаря или коренастого хозяина.