Фамилия Берберян — одна из тех, где сталкиваются две совершенно разные версии происхождения, и обе имеют право на существование. Первая и самая прямая: в основе лежит армянское слово «бербер» — цирюльник. Но не просто парикмахер, а человек, владевший и элементарными приемами врачевания: в старину брадобреи нередко пускали кровь, ставили банки, лечили зубы. Прозвище Бербер могли дать именно такому мастеру. Фамилия образована по типичной армянской модели с суффиксом -ян, который указывает на принадлежность к роду: «из семьи Бербера».

Вторая версия выводит прозвище от этнонима «берберы» — коренных народов Северной Африки, покоренных арабами в VII–VIII веках. Само слово «бербер», скорее всего, восходит к греческому «bárbaros» (бормочущий, чужак). Арабы использовали его для обозначения «не арабов» и «неверных». В таком случае прозвище Бербер мог получить человек, которого за что-то сравнивали с африканцами: за смуглую кожу, необычную внешность, резкий нрав или просто за то, что он держался особняком.

Важно понимать: армянская фамилия на -ян (реже -янц, -енц) — это не просто патроним, а указание на клан. В дословном переводе «Берберян» — «из рода Бербер». Какая из двух версий правдоподобнее? Первая, ремесленная, встречается в армянской ономастике гораздо чаще: прозвища по профессии — один из самых распространенных источников фамилий. Этническая версия менее типична для армянских фамилий, но полностью исключать её нельзя: в многонациональных регионах Османской империи и Закавказья прозвища по внешнему сходству с другими народами давали охотно.