Фамилия Бердечниковы (в форме мужского рода — Бердечников) образована по стандартной русской модели с суффиксом -ов, который указывает на принадлежность: «сын Бердечника». Основа здесь — прозвище Бердечник, и ключ к его смыслу лежит в слове «бердо».

Бердо — это деталь ткацкого станка, гребень, которым прибивают уток к основе. Казалось бы, отсюда прямой путь к ремеслу: Бердечником могли назвать мастера, который делал такие гребни, или самого ткача. Но в старых говорах и профессиональной среде слово «бердо» имело и другое значение — так называли ружейный ствол или разновидность старинного огнестрельного оружия (бердыш, бердейка). Отсюда возникает вторая, менее очевидная, но исторически оправданная версия: Бердечник — это оружейник, стражник или воин, имевший дело с таким оружием.

Путаница с толкованием нередко приводит к тому, что в любительских словарях фамилии приписывают сразу оба смысла, а иногда и противоположные черты характера. Например, в одной из версий говорится, что прозвище Бердечник якобы отражало робость и осторожность предка. Такое объяснение выглядит натянутым: прозвища от названий орудий труда или оружия обычно указывают на занятие, а не на черты личности. Прямых лингвистических оснований связывать «бердо» с боязливостью нет — скорее всего, это додуманная позже «народная этимология».

Фамилия Бердечников — довольно редкая. Она встречается в Поволжье и некоторых областях Центральной России, но не имеет массового распространения. По своему типу она стоит в одном ряду с фамилиями Ткачёв, Бердников, Бердов — все они отходят от названий ремесленных инструментов или профессий. Суффикс -ик в основе (Бердечник) типичен для прозвищ, обозначающих человека по роду деятельности, что ещё раз подтверждает: предок Бердечниковых, скорее всего, был либо ткачом, либо оружейником, а не обладателем некоего «робкого» нрава.