Фамилия Бердычевец — редкий случай, когда топонимическое происхождение почти не вызывает споров. Её основа — название города Бердичев (Житомирская область Украины). Суффикс -ец указывает на принадлежность к местности по модели «житель такого-то места»: бердичевец — тот, кто родом из Бердичева или живёт в нём. Подобным образом образованы фамилии Ровенец, Киевец, Полтавец.

Интересна орфографическая деталь: в фамилии пишется «ы» (Бердычевец), а не «и» (Бердичевец), хотя исходный топоним — Бердичев. Это не ошибка, а следствие старой письменной традиции или диалектного произношения. В документах XIX — начала XX века встречаются оба варианта, но вариант с «ы» закрепился как фамильный, отличительный признак. Возможно, в момент фиксации фамилии писарь записал фамилию на слух, с местным «ыканьем», или же носитель сам так произносил.

Носители фамилии Бердычевец — это, скорее всего, потомки выходцев из Бердичева, которые переселились в другие губернии Российской империи. Бердичев в XVIII–XIX веках был крупным торговым и еврейским местечком, но фамилия Бердычевец — славянская по форме, что указывает на украинское или русское происхождение её первых носителей. Сословно это могли быть мещане, ремесленники или казаки, получившие фамилию по месту рождения или приписки.

Встречаемость фамилии невысока. Основной ареал — Украина, юг России и, вероятно, регионы, куда уезжали на заработки или по переселению в XIX веке. Встречаются и более редкие варианты написания — Бердичевец, но именно «Бердычевец» — наиболее устойчивая форма в современных базах данных.