Фамилия Бердичевец — яркий пример того, как географическое название становится родовым прозвищем. Её основа — топоним Бердичев, старинный город на севере Житомирской области Украины. Суффикс -ец в данном случае указывает на принадлежность к месту: бердичевец — это «житель Бердичева» или «выходец из Бердичева». Модель образования простая и прозрачная: от названия города с помощью продуктивного суффикса, который в русской, украинской и польской ономастике формировал фамилии переселенцев (ср. Ростовец, Киевец, Полтавец).

Главная интрига фамилии — в её географии. Бердичев до середины XX века был крупным еврейским центром, но сама фамилия Бердичевец не обязательно указывает на еврейское происхождение. В украинской и польской среде «бердичевцами» называли любого, кто переехал из этого города в другой регион. В Российской империи Бердичев входил в Киевскую губернию, и носители фамилии могли быть как православными крестьянами, переселившимися на восток, так и мещанами еврейского происхождения, получившими фамилию при паспортизации в XIX веке. Различить это без генеалогического исследования невозможно: фамилия одинаково естественна для обеих групп.

С точки зрения словообразования, фамилия застыла в форме именительного падежа единственного числа («бердичевец»), что типично для прозвищ, которые не склонялись по модели притяжательных прилагательных на -ов/-ин. Это говорит о том, что фамилия могла возникнуть позже, в эпоху массового закрепления фамилий за простыми сословиями, когда административная машина фиксировала прозвище «как есть», не переделывая его в притяжательную форму. Встречаются также варианты Бердичевский (с суффиксом -ский, указывающим на шляхетское или дворянское происхождение), но Бердичевец — более демократичная, «народная» версия.

Однокоренные фамилии — Бердичев, Бердич, Бердичевский — позволяют проследить, как один топоним породил целое гнездо родовых имён. Бердичевец среди них — самая прямая и прозрачная, без дополнительных суффиксов и переосмыслений. Если ваш предок носил эту фамилию, с высокой вероятностью он либо родился в Бердичеве, либо его семья переехала оттуда в другую местность, где прозвище «бердичевец» закрепилось как фамилия.