Фамилия Бердичевский — одна из тех, где за привычным звучанием скрывается неочевидная история. На первый взгляд, она очевидно связана с городом Бердичев (Житомирская область Украины): суффикс -ский в славянских фамилиях часто указывает на географическое происхождение. Однако этимология самой основы «Бердич» уводит нас дальше, в тюркский мир.

Вероятнее всего, в основе фамилии лежит тюркское имя Берди, которое переводится как «он (Бог) дал». Это распространённый корень в именах типа Бердибек, Бердимурат. Носитель такого имени или его потомок, переселившись в славянские земли, мог получить прозвище по имени предка, а затем и фамилию с местным суффиксом. Модель образования типична для украинских, белорусских и польских фамилий: тюркское имя + славянский суффикс -ский.

Существует и другая, менее правдоподобная гипотеза. Она связывает фамилию с диалектным словом «бердяй» — так в новгородских говорах называли трусливого человека. Но эта версия слаба сразу по двум причинам. Во-первых, суффикс -ский нехарактерен для великорусских прозвищных фамилий (там чаще встречаются -ов/-ев, -ин). Во-вторых, привязка к новгородской лексике и украинско-польскому форманту одновременно выглядит натянутой.

География фамилии подтверждает её западное происхождение. Основная масса Бердичевских исторически сосредоточена на территории Украины, Беларуси и в южных регионах России, куда переселялись выходцы из этих земель. Сам город Бердичев с его знаменитой ярмаркой и еврейской общиной мог стать центром расселения носителей фамилии, но это не отменяет тюркского следа в самой основе.

Окончательно установить, откуда пошёл конкретный род Бердичевских — от имени Берди или от названия города, — можно только через генеалогическое исследование. В любом случае, фамилия фиксирует встречу двух культур: степного кочевья и оседлого славянского мира, что и делает её интересной для историка.