Фамилия Берегатнова — одна из тех, где за привычным звучанием скрывается сразу несколько возможных историй. Исходное прозвище предка — Берегатный — могло возникнуть из совершенно разных источников, и каждая версия по-своему убедительна.

Самая неожиданная гипотеза ведет к румынскому слову beregata — «горло». Если это так, то прозвище могли дать обладателю звонкого, зычного голоса. Такая версия редка для русских фамилий, но в южных и приграничных регионах заимствования из румынского встречались.

Более привычная версия отталкивается от русского слова «берег». Тогда Берегатным называли человека, который жил на берегу реки, озера или моря. Такие прозвища по месту жительства давали часто: они точно указывали, где стоит дом, и не требовали дополнительных пояснений.

Третий вариант — от глагола «беречь» в значении «хранить, оберегать, заботиться». Здесь прозвище могло характеризовать внимательного отца или опекуна, который оберегал семью. Но у этой версии есть и обратная сторона: в народной традиции такие имена нередко давали детям как оберег. Считалось, что если назвать ребенка Берегатный (то есть «оберегаемый»), злые силы обойдут его стороной. В этом случае прозвище было внутрисемейным, охранительным, а не описательным.

Какая из версий правдоподобнее? Скорее всего, прозвище всё же связано с местом жительства — на берегу. Это самая естественная и распространенная причина для подобных фамилий. Румынское заимствование возможно, но менее вероятно для центральных регионов России. Охранительная функция тоже имеет место, но обычно такие прозвища были короче и не имели суффикса.

Фамилия образована по типичной русской модели: основа Берегатн- плюс суффикс -ов, который указывает на принадлежность («чей?»). Сначала было прозвище Берегатный, а его потомки стали Берегатновыми. Форма Берегатнова — женский вариант, но в обиходе так нередко называют весь род.

Сам суффикс -атн- в основе встречается нечасто. Он характерен для прилагательных, образованных от существительных (ср. «бородатый», «горбатый»), и в фамилиях указывает на яркий, бросающийся в глаза признак. Так что, какой бы ни была точная история, прозвище Берегатный явно выделяло человека среди окружающих.