Фамилия Берегатов редкая и сложная для однозначного толкования. Её основа — «берегат» — не встречается в современном русском языке в качестве самостоятельного слова, поэтому разбирать её нужно через возможные прозвища, диалекты или искажения.

Самая прямая версия: фамилия образована от прозвища Берегатый. Суффикс -ат- в русских прозвищах часто указывал на обладателя яркой внешней черты: бородатый, горбатый, носатый. Берегатый — человек, живущий на берегу, «береговой». В говорах слово «берег» могло обозначать не только речной обрыв, но и высокий сухой край поля, опушку леса. Прозвище могли дать крестьянину, чья земля или дом стояли на таком возвышении, или тому, кто постоянно работал у воды (рыбак, паромщик). Суффикс -ов превратил прозвище в фамилию: Берегатов — сын Берегатого.

Менее очевидная, но возможная версия — связь с тюркским корнем «берекет» (изобилие, благодать). В южнорусских и казачьих областях, где были сильны тюркские влияния, слово могло трансформироваться в «берегат» и стать именем-пожеланием богатства. Однако эта гипотеза слабее: фамилия Берекетов встречается, но Берегатов по звучанию дальше от источника.

Географически фамилия редкая, встречается точечно. По данным открытых источников, основная масса носителей живёт в Ростовской области и Краснодарском крае — регионах, богатых реками и лиманами. Это косвенно подтверждает первую версию: предки Берегатовых могли быть донскими или кубанскими казаками, чей быт был тесно связан с водой и береговой линией.

Суффикс -ов указывает на русскую модель образования, но сама фамилия не входит в списки старых дворянских родов. Скорее всего, это поздняя крестьянская или казачья фамилия, закрепившаяся в XIX веке при переписях.