Фамилия Берендев — одна из тех, где главная загадка кроется в основе, а не в суффиксе. Окончание -ев указывает на стандартную русскую патронимическую модель: «чей?» — «Берендев», то есть сын Берендея. Вопрос в том, кем был этот Берендей.

Самая распространённая и самая правдоподобная версия отсылает к тюркскому племени берендеев. В домонгольской Руси берендеи — кочевое племя, союзное русским князьям, нёсшее пограничную службу в южных степях. Это не этноним в чистом виде: берендеи, наряду с торками и ковуями, входили в союз «чёрных клобуков» — тюркских наёмников, осевших на Руси. Со временем их потомки обрусели, и прозвище Берендей могло закрепиться за человеком, напоминавшим внешностью, нравом или происхождением этого степного воина. В таком случае фамилия Берендев — «рязанская» или «киевская» по корням, из тех мест, где берендеи несли службу.

Есть и другая версия, менее историческая, но более лингвистическая. В русских говорах слово «берендей» или «берендея» могло означать нечто несуразное, нелепое или просто шутника, балагура. В. И. Даль в своём словаре фиксирует: «берендей» — сказочный персонаж, а также «человек, который делает что-либо несуразно». Возможно, прозвище дали мастеру, работавшему кое-как, или, наоборот, выдумщику, который всё делал не как люди. В пользу этой версии говорит то, что фамилия встречается не только на юге, но и в центральных областях России, где о тюркском племени могли и не помнить.

Имя Берендей попало в литературу благодаря А. Н. Островскому («Снегурочка») и А. С. Пушкину («Сказка о царе Берендее»). Но в реальности это не сказочный царь, а бытовое прозвище, которое мог получить и простой крестьянин, и посадский человек. Фамилия не элитарная: в старых документах Берендевы — это крестьяне и служилые люди, никаких следов боярского происхождения нет. Так что, если вы Берендев, ваши предки, скорее всего, либо потомки степных пограничников, либо люди с характерным прозвищем, которое со временем стало фамилией.