Фамилия Берендеевы (в документах чаще встречается форма Берендеев) происходит от прозвища Берендей. Его давали не только представителю тюркского племени берендеев, но и русскому человеку, который долго жил среди них или внешне напоминал тюрка. Берендеи кочевали по южнорусским степям в X–XI веках, затем перешли к оседлости, а в 1146 году стали союзниками русских князей в борьбе с половцами. Долгие контакты с этим народом и привели к тому, что прозвище, а за ним и фамилия, закрепились в России.

Словообразовательная модель проста: к основе Берендей добавили типичный русский фамильный суффикс -ев (вариант -ов после мягкого согласного). Такая модель в XVI–XVII веках была основной для крестьянских и мещанских фамилий центральной России. Поскольку берендеи жили в основном в пограничных с Диким полем землях — на территории современных Черниговской, Киевской, Переяславской областей, — именно там фамилия должна была возникнуть раньше всего. Однако со временем она распространилась шире, и сегодня её можно встретить в разных регионах.

Важно не путать фамилию с именем сказочного царя Берендея из пьесы Островского «Снегурочка». Писатель взял это имя именно из истории, но в народной памяти образ сказочного царя и реального тюркского племени смешались. Филологи отмечают, что в древнерусских летописях слово «берендей» встречается и как этноним, и как личное прозвище — например, в Ипатьевской летописи под 1152 годом упоминается берендей, участвовавший в походе князя Изяслава.

Достоверных сведений о точном времени появления фамилии нет. Она могла оформиться как в XV, так и в XVII веке — процесс шёл постепенно. Но ясно одно: фамилия Берендеевы — живое напоминание о тех временах, когда южнорусские степи были не границей, а зоной смешения культур, и тюркские кочевники становились соседями и союзниками славян.