Фамилия Берестенников — одна из тех, где за простым на первый взгляд корнем скрывается сразу несколько возможных историй. Вопрос в том, что именно легло в основу: дерево, его кора или занятие предка.

Самая прямая версия отсылает к слову «берест» — это листопадное дерево из рода вязов, семейства ильмовых. Человек мог получить прозвище Берест по месту жительства: например, если его дом стоял у заметного береста или в местности, где такие деревья преобладали. Но есть и вторая, не менее логичная линия: прозвище могли дать по слову «береста» — верхнему слою коры берёзы. Разница в одну букву, а смысл меняется: не дерево, а материал.

Вторая версия кажется более убедительной, если посмотреть на суффикс фамилии. Модель «Берестенников» образована с помощью суффикса -ник-, который в русских фамилиях почти всегда указывает на ремесло или занятие. Сравните: Мельников, Плотников, Кожевников. Берестенников — это не просто «сын Береста», а скорее «сын Берестенника», то есть человека, который работал с берестой. Из бересты на Руси делали туеса, лапти, короба, поплавки для сетей и даже писали на ней грамоты. Мастер, который этим занимался, назывался берестенником — отсюда и фамилия.

Таким образом, предок Берестенниковых, скорее всего, был не просто обладателем прозвища по дереву, а конкретным ремесленником. Фамилия закрепилась за его потомками, указывая на их родовое занятие. Что касается географии, фамилия встречается в основном в центральных и северных регионах России, где берёза была обычным материалом, а берестяной промысел — распространённым делом.