Фамилия Берестенева — женская форма фамилии Берестенев, которая образовалась от прозвища или мирского имени Берестень. В основе лежит слово «береста» — верхний слой коры берёзы, тонкий, прочный, который веками использовали в быту. Человек по прозвищу Берестень мог заниматься ремеслом: плёл корзины, лапти, туеса или делал другую утварь из бересты. Такие «профессиональные» прозвища часто закреплялись за целыми родами, особенно в северных и центральных губерниях России, где береста была доступным материалом.

Есть и вторая версия: Берестень — это не прозвище, а мирское имя. В древнерусской традиции ребёнка могли назвать в честь дерева (берест — ещё одно название вяза или ильма), чтобы природа приняла его как своего и передала ему свои качества — крепость, гибкость, долговечность. Такие имена были распространены до XVII века, пока церковь не начала активно вытеснять их крестильными.

С точки зрения словообразования, фамилия Берестенев типична для восточнославянской модели: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — сын Берестеня). Мужской вариант Берестенев, женский — Берестенева. Фамилия встречается в разных регионах, но заметна её концентрация в центральной России и Поволжье — там, где берёзовые леса и ремесло из бересты было особенно развито.

Интересная деталь: в русских говорах слово «берестень» могло иметь и переносное значение — так иногда называли упрямого или крепкого человека, «твёрдого, как береста». Поэтому не исключено, что прозвище давали не только по ремеслу, но и по характеру. Фамилия Берестенева — один из тех случаев, когда за простым, на первый взгляд, названием стоит целый пласт народной культуры, хозяйства и языковых традиций.