Фамилия Берестень — не самая прозрачная, и её значение уходит корнями в два возможных, но разных по смыслу слова. Первое — «берест», листопадное дерево из рода вязов, близкий родственник ильма. Второе — «береста», верхний слой коры берёзы, материал, из которого на Руси делали туеса, лапти, короба и даже писали грамоты. Какая из версий вернее — вопрос открытый, но обе указывают на связь предка с лесом или ремеслом.

Сам прозвищный корень — Берест. Такое прозвище мог получить либо человек, живший у заметного дерева, либо, что вероятнее, мастер по бересте: коробейник, лапотник, изготовитель домашней утвари. Суффикс -ень в фамилии Берестень — редкий для русских фамилий, он чаще встречается в украинской и белорусской ономастике, придавая прозвищу оттенок уменьшительности или принадлежности. В данном случае Берестень — это, скорее всего, «сын или потомок Береста».

География фамилии тоже подсказывает: известный носитель — Аким Иванович Берестень, родившийся в 1877 году в местечке Бешенковичи Витебской губернии. Он был делегатом VI съезда РСДРП(б) от Витебской организации, то есть происходил из северо-западных земель, где белорусский язык и модель фамилий с суффиксом -ень (как Ковалень, Рудень) вполне обычны. Это укрепляет версию, что фамилия сложилась именно в западнорусской или белорусской среде.

Если сравнивать с однокоренными, то есть более частые варианты — Берестов, Берестнев, Березин. Но Берестень стоит особняком: в ней нет типичного русского суффикса -ов, а есть именно прозвищная форма, которая застыла в родовом имени без дополнительного оформления. Такие фамилии — более древние по модели, они могли закрепиться ещё до массового распространения фамилий-притяжательных прилагательных.

Итог простой: предок носителя фамилии Берестень, скорее всего, был человеком, связанным с берестой или деревом берест, жил в белорусском или западном русском регионе, а сама фамилия образовалась от прозвища с редким суффиксом -ень, указывающим на потомка.