Фамилия Берёв — один из тех случаев, где на первый взгляд прозрачная основа скрывает неожиданный поворот. Казалось бы, всё ясно: корень «берёз-» или «берёст-», но фамилия пишется через «ё» и теряет конечные согласные. На деле перед нами не дерево, а прозвище, связанное с берестой.

В основе фамилии лежит слово «берёста» (верхний слой коры берёзы). В русских говорах человека, который занимался заготовкой бересты, плёл из неё лапти, туеса или короба, могли прозвать Берестой или Берёстом. При образовании фамилии по стандартной модели «прозвище + -ов» основа «Берест-» дала бы Берестов, а «Берёст-» — Берёстов. Но в фамилии Берёв произошло усечение: звук «ст» выпал, остался корень «берё-» и суффикс -ев. Такое сокращение — не редкость в народной речи: говорили не «Берестов», а «Берёв», как «Королёв» от «король», а не от «королев». То есть фамилия Берёв — это вариант фамилии Берёстов, упрощённый в произношении.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным глаголом «береть» (брать, хватать) или прозвищем Беря, которое давали жадному или цепкому человеку. Однако такая основа дала бы фамилию Берев (без ё) или Берёв, если ударение падало на последний слог. Поддержки в словарях эта гипотеза почти не имеет.

Фамилия Берёв встречается редко, преимущественно в центральных и северных областях России — там, где береста была ходовым материалом в крестьянском быту. Носители фамилии, скорее всего, происходят из среды ремесленников: коробейников, лапотников, мастеров по плетению. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это однозначно крестьянская или мещанская фамилия, образованная от занятия, а не от имени.

Интересно, что в старых документах фамилию могли писать через «я» — Беряв, что отражает местное акающее произношение. Но современное написание с «ё» закрепилось, и оно единственно верное: Берёв.